入江陵介、１００メートル背泳ぎで史上初２度目の１０連覇…１６年達成２００メートルに続き

2023年4月6日（木曜日）15時30分 配信

◆競泳　▽日本選手権　第２日（５日、東京アクアティクスセンター）
男子１００メートル背泳ぎ決勝で、五輪４大会連続出場の入江陵介（３３）＝イトマン東進＝が５３秒４６で優勝。２０１６年に自身が樹立した２００メートル背泳ぎに並び、大会最多１０連覇を達成した。タイムには満足しなかったが、派遣標準記録（５３秒７４）を突破し、８大会連続で世界選手権（７月、福岡）代表に内定。２４年パリ五輪で競泳日本初の５大会連続出場を目指す鉄人は「もう一度表彰台に上がりたい」と語った。
新たな金字塔を打ち立てた入江は、少し表情を曇らせた。１００メートル背泳ぎを制し、１６年に２６歳で達成した２００メートルに続く２度目の１０連覇。自身が持つ大会最多に並ぶ偉業だが、５３秒４６は目標の５２秒台から大きく遅れた。「１０連覇できて無事に（代表の）内定を頂けたことはうれしいけど、こんなに遅いタイムで来てしまって悔しい気持ちの方が大きい」。８大会連続で世界選手権を決めても、余韻に浸ることはなかった。
スタートの浮き上がりからトップに立つと、前半は２５秒７１でターン。ラスト１５メートルから２位を体一つ引き離したが、ひとかきごとに加速する本来の伸びを欠いた。「前半を今のキャパオーバーで入ってしまったので、後半に詰まってしまった」。１月の北島杯でマークした５２秒９３より遅いタイムには「自分にガッカリした」と、苦笑いだった。
０８年北京から五輪を４度経験し、１月に３３歳になったベテラン。最近は内臓疲労による体調不良を繰り返すなど、体の変化も感じる。その中で第一線に立つ思いの片隅には、長らく若手ホープが不在の男子背泳ぎを引っ張る使命感もある。２月のコナミ・オープンでは約１年ぶりに２００メートルに出場し、今大会の派遣記録１分５７秒５０を上回る１分５６秒８１をマーク。精神的負担から１００メートルをメインにシフトしていたが「自分が出ないからといって、皆の視点が低くなるのが嫌だなと」。自ら壁となり、背中で示して若手の奮起を促した。
０９年ローマ大会から出場が続く世界選手権は、実に８度目と鉄人の域。４００メートルメドレーリレーを含め、計４個のメダルも獲得している。今夏の福岡世界水泳で、目指すは１３年バルセロナ大会以来のメダルだ。「もう一度表彰台に上がりたいし、メドレーリレーもチャンスがあるので。日本代表としていい成績を残したい」。競泳初の５大会連続出場となるパリ五輪へ向け、弾みの年とする。（大谷　翔太）

◆入江　陵介（いりえ・りょうすけ）１９９０年１月２４日、大阪市生まれ。３３歳。イトマン東進所属。近大付高―近大卒。専門は背泳ぎ。五輪は２００８年北京から４大会連続出場し、メダルは１２年ロンドンで銀２個、銅１個を獲得。世界水泳は０９年ローマで２００メートル銀、１１年上海で１００メートル銅と２００メートル銀、１３年バルセロナで４００メートルメドレーリレー銅。１７８センチ、６４キロ。

スポーツ報知より