池江璃花子　目標は秋のインカレ「日に日に力が付いてきているなと感じる」

2020年7月2日（木曜日）17時02分 配信

白血病からの復帰を目指す競泳女子の池江璃花子が２日、都内で練習を公開し、自身の現状と今後の目標を語った。
病気を公表してから初の公開練習となった池江はこの日、短水路（２５メートルプール）の反復練習で３０００メートル以上を泳ぎ、入水前に行った陸上トレーニングと合わせて２時間以上汗を流した。練習中は笑顔を見せるなど充実の表情で「（以前と比べると）みんなと同じように練習ができるようになっていて、日に日に力が付いてきているなと感じる」と振り返った。
昨年２月に白血病が発覚。「（白血病が）どんな病気か分からず、抗がん剤治療で髪の毛が抜けることにショックを受けた」と話す一方「病気になって（東京）五輪に出なくていいとホッとした」とも感じたという。
それでも「水泳があって自分ができている。なかったら何をしていたんだろうという気持ちになる競技」ときっぱり。続けて「いざ戻ってみると楽しいほうが勝って、プレッシャーを感じずに心から楽しんで水泳ができていると思う。そのまま継続して上がっていければ」と前を向くようになった。
今年３月に４０６日ぶりにプールに入った。入院中には「まだプールに入らなくてもいいかなという気持ち」を抱きつつも「いざ入れるとなると待ち望んでいたことができてうれしかった」。また、先月には西崎勇氏（４０）をヘッドコーチとした新たな指導体制を発表。現在はグループ制でトレーニングを行っており「一緒に泳いでいて、差がなくなったりしているのを感じる。でも、これではまだ満足していないし、みんなよりも一歩前に出られるように強くなっていけたら」と意欲満々だ。
池江は「無理をしすぎるタイプ」と自己分析し、周囲とコミュニケーションを取りながら一歩ずつ前進している。今後については「まずはインカレ（日本学生選手権＝１０月、東京・辰巳国際水泳場）。あるか分からないけど、あることを信じて練習に励んでいる」。そして、その先には「（２０２４年）パリ（五輪）に出たいという気持ちがある」と目標を設定。試練を乗り越えて次のステージに進むことはできるか。

東スポより