池江のエールに応えた！１８歳・吉田啓祐が初Ｖ「ビックリ」自己ベスト大幅更新

2019年4月3日（水曜日）08時53分 配信

「競泳・日本選手権」（２日、東京辰巳国際水泳場）

７月の世界選手権（韓国・光州）代表選考会を兼ねて行われ、男子４００メートル自由形決勝は、今春から日大に進学した吉田啓祐（１８）＝日大＝が３分４７秒１０で初優勝した。同女子決勝は１６歳の難波実夢（ＭＧニッシン）が４分９秒３９で初制覇。令和のニューヒーロー、ヒロイン候補に名乗りを上げた。男子５０メートルバタフライ決勝では、井田憲吾（２７）＝自衛隊＝が２３秒２７で自身が持つ日本記録を更新した。

１８歳の新チャンピオンが初々しい笑みを浮かべて頂点に立った。吉田がラスト２５メートルで先頭に立ち、逆転で初優勝。派遣標準記録３分４５秒８９は突破できなかったが、自己ベストを１秒４１も更新し「ベストが出て優勝できたのでうれしい。いまだにビックリ」と勝利の味をかみしめた。

「目標は日本代表」と臨んだ今大会。３度目の出場ながら、レース前からド緊張だった。前夜は１０時半に布団に入ったが午前３時半頃まで寝付けなかた。「２時間くらいしか寝ていない」という厳しい状況だったが、２月に４日間行った合同練習で一度も勝てなかった江原に対し、本番で底力を発揮した。

３月に日大豊山高を卒業。念願の“大学デビュー”は、パーマに挑戦した。「特徴ある髪形が好き」とＧＥＮＥＲＡＴＩＯＮＳの関口メンディーを意識。根っからの目立ちたがり屋だ。同じ２０００年生まれで、日大の同級生にもなった闘病中の池江璃花子からは試合前「勝てる？」とメッセージが届いたという。「無理だよ」と返したが「頑張って」と激励された。

有言実行かは微妙なところだが、仲間の思いも胸に臨む大舞台。残る２００メートル、８００メートル自由形へ、にこやかだった表情をキリッと引き締め「派遣標準記録を切って代表になります」と宣言した。

デイリーより