競泳の池江璃花子（１８）＝ルネサンス＝が、大みそかのＮＨＫ「紅白歌合戦」で審査員に内定したことが２５日、分かった。例年その年に顕著な活躍をしたアスリートが出演しているが、今年はジャカルタ・アジア大会でアジア女子として史上初の６冠を達成するなど、２０年東京五輪の顔に白羽の矢が立った。

池江は今年だけで、個人として合計１４個の日本記録（長水路）をマーク。８月はパンパシフィック選手権（辰巳）の１００メートルバタフライで主要国際大会初となる金メダルを獲得し、アジア大会では６冠。若くして日本競泳界を代表する存在となった。

アスリートの審査員は昨年は村田諒太（ボクシング）と村上茉愛（体操）が務めた。１６年には大谷翔平（当時日本ハム）のほか、リオ五輪男子４００メートル個人メドレーで金メダルを獲得した萩野公介、レスリングで五輪Ｖ４の伊調馨が名を連ねた。正式に決まれば、競泳界からは萩野以来２年ぶりの名誉だ。

池江はこの日、東京スイミングセンター招待記録会（辰巳国際水泳場）に出場し、１８年の全レースを終えた。５０メートル背泳ぎは２８秒２０、同自由形では２５秒３５で“２冠締め”。１２月は米アリゾナ州フラッグスタッフで高地合宿を行い、年末に帰国。年明けには豪州合宿を予定しており、来年７月の世界水泳（韓国・光州）、五輪本番へと鍛錬は続く。

「今年は結果に見合う練習の頑張り、努力をしてきた自信はあった。この気持ちのまま冬も乗り越えていければ、来年も結果がついてくると思う」。一流アーティストの歌声に耳を傾けながら、充実の一年を締めくくる。

◆池江　璃花子（いけえ・りかこ）２０００年７月４日、東京・江戸川区生まれ。１８歳。淑徳巣鴨高３年。ルネサンス所属。姉と兄の影響で３歳から水泳を始め、専門は自由形とバタフライ。１５年世界選手権は１４年ぶりの中学生代表に。１６年リオ五輪は日本勢最多の７種目に出場した。１８年アジア大会では日本勢の１大会最多記録を塗り替える６個目の金メダルを獲得。チョコレートが大好物。１７０センチ、５７キロ。