競泳のジャパンオープンが２４日に東京・辰巳国際水泳場で開幕する。女子５０メートル＆２００メートル背泳ぎに伊藤亜香利（１４）＝浜名湖ＳＳ＝が出場。「緊張するけど、強い選手と泳げるのはすごく楽しみ」。初めて出場する日本トップスイマーが集まる大会で、鷲津中３年生が無欲で挑戦する。

伸び盛りの１４歳だ。今月１３日に短水路で争われたインドア大会の２００メートル背泳ぎで、１１月に行われるＷ杯東京大会の標準記録を突破する２分９秒１５をマークしたばかり。「狙っていたので良かった」。１年で自己記録を２秒近く縮める成長ぶりを見せている。

今回の女子２００メートル背泳ぎでは、４７人の日本人選手が参加する中、中学生はたったの２人。菊地昌弘コーチ（４８）は「まだまだ泳ぎは粗削りだけど、持久力がついてきた。何より速くなりたいという思いが強いのがいい」と、水泳に対する真剣な姿勢を評価。「なんとか、Ｂ決勝（上位９～１６人）に入って２本泳いで欲しい」と、期待を寄せる。

この種目の日本第一人者で、憧れの酒井夏美（１６）＝スウィン南越谷＝とは昨年のＧＷ中での富士合宿で一緒に泳ぐ機会に恵まれた。「バサロキックのこつを教わりました」。今年の最大の目標は、夏の全国中学総体で優勝。日本のトップレベルを肌で感じて今後の競泳人生に生かす。（塩沢　武士）

◆伊藤　亜香利（いとう・あかり）２００３年１０月１日、浜松市生まれ。１４歳。ベビースイミングで「物心ついたころから」水泳を始めた。１６２センチ。家族は両親と兄２人。

◆水野美鈴、自己新で総体へ弾みを

伊藤とともに、浜名湖ＳＳから水野美鈴（１８）が５０メートル平泳ぎで初出場する。「レース前の動きやアップの仕方などを勉強したい」。日本トップ選手との対戦から色々なものを吸収するつもりだ。今季、一番の目標を初の全国総体出場に置いている水野にとって、県、東海と大事な大会へとつながる。「昨年の全国総体はコンマ何秒差で行けなくて悔しかった」。今大会で３２秒２７の自己記録を更新して弾みをつける。

◆水野　美鈴（みずの・みすず）２０００年５月２日、湖西市生まれ。１８歳。５歳のころに水泳を始めた。１６３センチ。家族は両親と兄２人、祖母。