【水球】日本男子３２年ぶり五輪！「ポセイドン・ジャパン」重い扉こじ開けた

2015年12月21日（月曜日）19時25分 配信

◆水球　リオ五輪アジア大陸予選兼アジア選手権最終日　日本１６（６―２、２―４、３―１、５―３）１０中国（２０日、中国・仏山）

　男子の日本が１６―１０で中国に快勝し、１９８４年のロサンゼルス大会以来、３２年ぶりの五輪出場を決めた。３戦全勝同士だった最終戦で、日本は得意の速攻がさえ、第１ピリオド（Ｐ）を６―２とリード。完全アウェーの中、第２Ｐでは２点差に詰め寄られたが、後半は再び突き放して五輪切符をつかみ取った。大本洋嗣監督（４８）が掲げる前線からの守備に磨きをかけ、リオデジャネイロ五輪で「ポセイドン・ジャパン」は８強入りを目指す。

　厳しいトレーニングに耐え抜いた「ポセイドン・ジャパン」が、３２年ぶりの五輪の扉をこじ開けた。勝利が決まると、全員がプールに飛び込んだ。中国有利の判定もお構いなしの猛攻で、１６―１０の完勝。水中で抱きあって喜びを爆発させた志水主将は「１００％の内容。自分たちのプレースタイルを出せた」と男泣きだ。

　何度もはね返されたアジアの壁。８６年には選手の大麻事件でソウルアジア大会出場を辞退し、０４年アテネ、１２年ロンドン五輪に向けたアジア予選会では最終予選の権利を得ながら「勝ち目がない」とチーム派遣を見送った。そこで１２年に再任した大本監督は定石破りの戦術を導入した。体が大きい外国勢との競り合いでは「何十年たっても太刀打ちできない」と１３年からゴール前を固める守りから、前に出て相手のパスコースを塞ぐ守備へと方針転換した。

　相手を上回る体力が必要となる新戦術。それをカバーするためラグビー日本代表並みのハードな合宿を取り入れた。１年の半分は合宿に充て、筋トレとプール練習をそれぞれ午前、午後の２回導入した。通常は１日２～３時間の練習だが、倍の量をこなした。また今大会に向けては１０月中旬のグアムから合宿漬けの日々。人気テレビ番組「テラスハウス」で一躍有名になった保田賢也も自身のブログで「グアム１周するぐらい泳いだかも」とつづるほどだった。

　当初は戸惑う選手たちから「水球を知っているのかとまで言われた」と指揮官は言うが、意見をぶつけ合った。“本気のポセイドン”に連盟や関係者が企業を回って募金を募り、強化に集中できる環境を提供。一体となり、五輪切符をつかんだ。
　３２年ぶりの五輪に大本監督は「水球界の悲願。今回の勝利は先人の努力があったから。選手たちは皆、最高のプレーヤーだ」と感無量。激流を乗り越えた海王が、世界の舞台に挑む。

　◆水球　英国発祥で英語では「ウォーターポロ」。１チーム７人で構成されプール内に作られたコート（縦３０メートル、横２０メートル、水深２メートル以上）の中で、ゴールにボールを入れあい点数を競い合う。ゴールは高さ９０センチ、幅３メートル。１ゴール１得点。１試合は８分×４ピリオドの３２分。攻撃側は３０秒以内にシュートを放たなければならない。ＧＫ以外は捕球、送球ともにボールを両手で持つことと底に足をつくことは禁止。頭や足でボールを扱うことは可能。「水中の格闘技」と呼ばれる。

スポーツ報知より