萩野　世界水泳で８種目挑戦へ　平井監督「チャレンジさせたい」

2013年4月15日（月曜日）10時30分 配信

◇競泳日本選手権最終日（２０１３年４月１４日　新潟県長岡市・ダイエープロビスフェニックスプール）

世界舞台で８種目に挑戦だ。世界選手権（７～８月、バルセロナ）の代表選考を兼ねて行われ、男子２００メートル背泳ぎで萩野公介（１８＝東洋大）が１分５６秒１１で２位に敗れたものの、派遣標準記録を突破。出場した６種目に加え、４００メートルメドレーリレー（背泳ぎ）、８００メートルリレーの２つのリレー種目の日本代表選出が濃厚となった。優勝はロンドン五輪銀メダルの入江陵介（２３＝イトマン東進）で１分５５秒５０で７連覇を達成。２００メートル平泳ぎでは世界記録を持つ山口観弘（１８＝志布志ＤＣ）が２分９秒３１で初優勝し、初の世界切符を手にした。

入江との息詰まる展開に最後は力尽きた。予選も含めて大会１２レース目。萩野は「最後の２５メートルガクッときた。１２レース目、最後の最後で来ました」と悔しがったが、「限られた人間にしかできない経験。忙しい中にも充実感があった」とすがすがしい表情を見せた。

先行を許しながら１００メートルのターンから大きなストロークで猛追。１５０メートルのターンのバサロキックで水面に浮き上がると、頭２つ分ほどリードを奪った。だが、残り２５メートルで６冠の夢は破れた。「本当の怪物は最後まで活躍を続けられる」とフェルプスやロクテを挙げて成長途上を認めた。

だが、底知れぬ能力を見せつけたことに変わりはない。全種目でロンドン五輪６位以内に相当する記録を出し、世界でも複数種目でメダルを狙える力を示した。上野広治競泳委員長は「萩野は期待値が一番高い。リレーを含めて８種目に出る可能性もある。世界選手権では準決勝もあるが、挑戦してもらいたい」と日本人としては例のない８種目出場の可能性を示唆。平井監督（日本代表ヘッドコーチ）も「チャレンジさせたい。最後へばるかもしれないが、チャレンジすることが大切。フェルプスやロクテを本気で目指してますから」と期待を込めた。萩野も「出られれば光栄。代表に決まったら役割を果たしたい」と目を輝かせた。

レース後に入江から「萩野はＡＫＢ４８好きで、これからはセンターに立ってくれる」とエールを送られると、「憧れのセンター（入江）を倒せる存在になりたい」と返した。全力で駆け抜けた４日間。「４００メートル個人メドレーと２００メートル背泳ぎは最後の粘りが足りなかったので、持久力を上げたい。もっと強くなりたい」。怪物は勝てなかったからこそ、さらなる高みを見据えることができた。

スポニチアネックスより