延びる選手寿命　医科学サポート、企業の支援増加　競泳

2013年4月10日（水曜日）09時03分 配信

かつては１０代が中心だった競泳の選手寿命がぐんと延びている。昨年のロンドン五輪でメダルを獲得した日本代表１１人（リレー種目を含む）は全員が現役続行を表明。２月の日本短水路選手権では、今年２９歳になる女子背泳ぎの寺川綾が５０メートルで日本記録を更新し、ベテランといえども成長途上であることを証明した。一方で若手の台頭もあり、日本競泳界の選手層は厚みを増している。（青山綾里）

　競泳は「早熟型」の競技と捉えられていた。実際、１９８０年代に活躍した女子平泳ぎの長崎宏子さんは小学６年生で８０年モスクワ五輪（日本不参加）代表に選ばれ、９２年バルセロナ五輪女子２００メートル平泳ぎで金メダルに輝いた岩崎恭子さんは当時１４歳。年齢層も９６年アトランタ五輪代表は、２７人中２５歳以上は２人だけで、１３人が１０代という布陣だった。

　だが、徐々に２０代の代表が増えていき、２００８年北京五輪では２５歳以上が７人に。昨年のロンドン五輪ではついに代表２７人中、１０代は７人で、８人が２５歳以上と逆転した。日本水連の佐野和夫会長は「競技環境が競技寿命をかえた」と指摘する。０１年に医科学部門の専門スタッフらが常駐する国立スポーツ科学センター（ＪＩＳＳ）が設立され、医科学面でのサポートが充実したことが要因の一つ。水中抵抗を減らすフォームへの改良や泳法の工夫、年齢・能力に応じたトレーニング法などが実践されるようになり、ＪＩＳＳの川原貴統括研究部長は「引退の要因となっていた故障を防げるようになった」と話す。

　さらに、男子平泳ぎの北島康介らの活躍も追い風になった。競泳への注目度が高まり、大学卒業後も企業の支援を受けて現役を続けられる選手が増えた。今春「ミキハウス」には、ロンドンで３個のメダルを獲得した女子平泳ぎの鈴木聡美、男子２００メートル平泳ぎ銅メダルの立石諒、女子１００メートル背泳ぎ短水路世界記録保持者の酒井志穂ら４人が新たに入社した。

　一方で、若手の台頭も著しい。男子２００メートル平泳ぎで世界記録を持つ山口観弘は１８歳。ロンドン五輪男子４００メートル個人メドレー銅の萩野も１８歳だ。日本代表の平井伯昌ヘッドコーチは「北京五輪からロンドンまでの４年より層が厚くなり、次の４年間が楽しみ」と手応えを口にする。環境がよくなり、競技としての魅力が向上、そして選手層が充実する－という好循環にある日本競泳界。１６年リオデジャネイロ五輪では、ロンドン以上の活躍が期待される。

産経新聞より