有終「銀」の北島選手、今後は？

2012年8月6日（月曜日）13時49分 配信

北島、有終の銀メダル‐。競泳最後の種目で、日本が３分３１秒２６で過去最高の２位に食い込んだ。第２泳者を務めた平泳ぎの北島康介（２９）＝日本コカ・コーラ＝がトップに押し上げ、日本の競泳で初の３大会連続メダリストになった。今大会初メダルを手にした北島は、進退について「ゆっくり考えたい」と明言を避けたが、五輪は最後となることが確実。第一線からは退く見込みで、来年の東京国体（９‐１０月）への仰天参戦もぶち上げた。
個人種目でメダルのなかった北島が有終の銀。最後となる可能性の高い五輪の幕を引いた。
最後にキングの意地を見せた。背泳ぎの入江陵介が２番手でリレーすると、北島が加速してトップに浮上。バタフライの松田丈志は米国のフェルプスに抜かれて２位に後退したものの、自由形の藤井拓郎が死守して銀メダル獲得。「やった～！」。北島らは抱き合って喜びを分かち合った。
「よかったねぇ。４人の力が１つになった。最高。ほんと、みんな強くなってる。今回は外から見ている自分があったけど、また五輪で自分も成長させてもらった」。松田の「康介さんを手ぶらで帰すわけにはいかない」という言葉には「僕にプレッシャーを与えないところが、みんな成長してくれたなと逆に思う」と後輩に感謝した。
プロとして独自に行動し、米国で調整。個人種目の“金逸”の要因とする声もあるが、北島は「米国に行っていなければ（競泳を）続けていなかった。挑戦できたから、五輪の舞台に戻ってこられた。選択は間違ってなかった。結果は４番、５番だったけど、悔いはない」と潔かった。
今後については「今はゆっくり休んで考えたい」と明言を避けた。もっとも、「東京国体には出たいと思う」と、意表を突く形での現役続行を表明。「国体に出られるんだったらね」と笑いを誘いながら、「自分が生まれたところで、そういう大会があるのならね。ずっと国体は蹴ってきたから」と、『東京代表』としての再出発に意欲的だ。
この日、第一線で活躍し続けたフェルプスとハンセンが引退を表明した。「ブレンダン（ハンセン）の隣で泳げて光栄だった。フェルプスは『怪物』と言われて、人間としての苦しみも持ってたと思う。彼は偉大だよ」と、戦友に惜別の言葉を送った。
フェルプスは「３０歳を過ぎたら泳がない」と語ったが、９月で三十路を迎える北島は「彼と僕は一緒じゃないからね」とかわした。ただ、４年後のリオデジャネイロ五輪については「果たしてブラジルに行きたいかって話ですよね。まぁ、どうなるか、ちょっと分かんないです」と回避する可能性を示唆した。
「こうしてみんなに銀メダルをかけさせてもらって、僕は言うことない。十分、楽しんだでしょ！銀メダルが物語っているよ」。

「（自分の姿を見て）『２０２０年五輪が東京にきてくれればいいな』と思ってくれる子供たちが増えればいいなと思ってる」。レース翌６日にはツイッターで「リオデジャネイロまであと１４６０日」とつぶやいた。頭の片隅には４年後の舞台を思い描きつつある。まずは小休止して次の夢へ。プロスイマー・北島の今後が楽しみだ。